2019년 추나요법이 건강보험 대상으로 인정돼 급여화가 이뤄졌다. 이후 추나요법은 비교적 짧은 기간 사이에 국민에게 익숙한 치료법으로 자리 잡았다. 목과 허리 통증이 있을 때 추나요법을 떠올리는 이들이 많지만 의외로 흉추(등뼈)에 대한 추나요법은 생소하게 느끼는 경우가 많다.

흉추는 목뼈와 허리뼈 사이에 위치한 12개의 척추로 갈비뼈와 연결돼 몸통을 지지하고 심장과 폐를 보호하는 역할을 한다. 또 목과 허리의 움직임을 연결하는 가교역할을 해 흉추의 움직임이 감소하면 경추와 요추에 부담이 증가하고 다양한 통증이 발생할 수 있다. 흉추는 척추의 중심축으로서 목과 허리의 기능에 큰 영향을 미치는 중요한 부위인 것이다.

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현대인은 장시간 컴퓨터와 스마트폰을 사용하면서 등이 굽고 어깨가 앞으로 말리는 라운드 숄더와 거북목 자세를 쉽게 갖게 된다. 이 자세가 반복되면 흉추 움직임이 제한되고 목과 어깨뿐 아니라 등까지 지속적인 통증이 나타날 수 있다.

진료실에서 자주 접하는 대표적인 증상이 날개뼈 안쪽이 뻐근하고 타는 듯한 통증인 고황통이다. 이는 말린 어깨로 인해 견갑골이 바깥쪽으로 벌어지고 견갑골과 흉추를 연결하는 능형근이 장시간 늘어난 상태를 유지하면서 발생하는 경우가 많다.

이 경우 흉추와 늑골의 움직임을 회복시키는 추나요법을 지속적으로 받으면서 긴장된 근육 및 주변 조직에 대한 침·약침 치료를 병행하면 통증 완화와 기능 회복에 도움이 될 수 있다.

흉추는 자율신경계와도 밀접한 관련이 있다. 교감신경은 흉추를 따라 분포하며 심장박동, 혈압, 호흡, 소화 등 몸의 다양한 기능을 조절한다. 물론 흉추의 정렬만으로 자율신경 기능이 결정되는 것은 아니지만, 흉추 주변 근육과 관절이 경직되면 자세와 호흡이 제한되고 근육 긴장이 증가하며 교감신경이 과도하게 활성화되는 환경이 만들어질 수 있다.

만성적인 등 결림과 피로감, 얕은 호흡, 긴장감, 수면의 질 저하를 호소하는 환자들을 보면 흉추 움직임이 현저히 감소한 경우를 자주 경험한다. 흉추의 가동성을 회복시키고 주변 근육의 긴장을 완화하면 근골격계 증상뿐 아니라 전반적인 신체 균형 회복에도 긍정적인 도움을 줄 수 있다.

또한 반복되는 목·어깨 통증이나 등 통증이 쉽게 호전되지 않는다면 통증 부위만 치료하기보다 흉추의 움직임과 자세를 함께 평가하는 것이 중요하다. 흉추부 추나요법은 제한된 관절 움직임을 회복하고 주변 근육의 긴장을 완화해 척추 전반의 균형 회복에 도움을 줄 수 있다.

척추는 각각의 부위가 독립적으로 기능하는 것이 아니라 하나의 연결된 구조다. 목과 허리만 치료해도 증상이 반복된다면 그 원인이 흉추에 있을 가능성도 고려해야 한다. 평소 등이 굽고 날개뼈 안쪽 통증이나 만성적인 등 결림으로 불편함을 느끼고 있다면 흉추의 기능을 함께 점검해 보는 것이 보다 근본적인 치료와 재발 예방에 도움이 될 수 있다.

출처: 이투데이(https://www.etoday.co.kr/)